여름철 대표 과일인 수박의 가격이 예년과 달리 빠르게 상승하고 있습니다.
한국농수산식품유통공사 자료에 따르면, 최근 수박 한 통의 평균 판매 가격은 2만 9천 원 수준을 기록했습니다. 작년 동일 시기와 견주어 약 25% 정도 오른 수치입니다.
이달 초에는 일부 판매처에서 3만 원을 넘기는 경우도 있었습니다. 보통 한여름 무더위가 기승을 부릴 때나 볼 수 있던 가격대가 5월부터 나타나고 있는 것입니다.
이처럼 가격이 오른 주된 배경은 이른 더위입니다. 지난달 전국 평균 기온이 관측 역사상 세 번째로 높았을 만큼 초여름 날씨가 계속되었습니다.
• 원래 기온이 오르면 수박 출하량이 늘어 가격이 내려가는 것이 일반적입니다.
• 하지만 올해는 공급이 본격화되기 전에 소비가 먼저 급증하면서 균형이 깨졌습니다.
현재 시장에 나오는 물량은 전라북도 고창이나 경상남도 함안 등 남부 일부 지역에 한정되어 있어, 늘어난 소비를 감당하기 어려운 상황입니다.
다른 과일들의 공급 문제도 수박 가격 상승에 한몫했습니다. 참외는 수확 시기 사이에 일시적으로 물량이 부족해졌고, 오렌지와 키위 같은 수입 과일은 해외 생산 감소와 운송비 증가로 국내 반입량이 줄었습니다.
결과적으로 선택할 수 있는 과일이 적어지면서 소비자들이 수박으로 몰리게 된 것입니다.
정부와 연구기관들은 다음 달부터 강원도와 충청도 지역 등에서 생산이 확대되면 공급이 늘어나 가격이 점차 안정될 것으로 예상하고 있습니다.
다만 작년 여름에도 폭염으로 수박 가격이 27% 이상 급등했던 사례가 있는 만큼, 올여름 날씨가 앞으로의 가격 흐름을 좌우할 핵심 요인이 될 전망입니다.