갱년기 여성의 건강 관리에 홍삼이 도움이 된다는 새로운 연구 결과가 공개되었습니다.
근육과 체지방 관리 효과
연세대 연구팀이 50세 이상 갱년기 여성 51명을 대상으로 8주간 실험을 진행했습니다. 참가자들을 두 그룹으로 나눠 한 그룹에는 하루 2g의 홍삼을, 다른 그룹에는 가짜 약을 제공했습니다.
실험 결과, 홍삼을 섭취한 그룹은 근육량이 178g 감소한 반면, 가짜 약을 먹은 그룹은 595g이나 줄어들었습니다. 체지방의 경우 가짜 약 그룹에서는 눈에 띄게 늘어났지만, 홍삼 그룹에서는 큰 변화가 없었습니다.
특히 체질량지수 25 미만인 분들에게서 더욱 확실한 효과가 나타났습니다. 이 그룹에서는 근육 감소량이 홍삼 섭취자는 182g, 비섭취자는 867g으로 큰 차이를 보였습니다. 체지방 증가량도 홍삼 그룹 369g, 비교 그룹 801g으로 절반 이상 억제되었습니다.
연구를 주도한 교수는 “증상이 심해지기 전에 미리 홍삼을 활용하면 근육 감소를 늦추는 데 효과적일 것”이라고 설명했습니다.
장 건강과 혈당 조절
한국교통대 연구팀은 비만 실험동물을 대상으로 홍삼의 효과를 확인했습니다.
고지방 식단을 먹인 동물의 평균 체중이 45.7g까지 늘어난 반면, 홍삼 추출물을 함께 준 동물은 41.0g에 그쳐 체중 증가가 억제되었습니다.
혈당 수치와 인슐린 저항성도 홍삼 투여 그룹에서 뚜렷하게 좋아졌습니다. 인슐린 분비 기능도 잘 유지되는 것으로 나타났습니다.
장 속 미생물 분석에서는 홍삼을 섭취한 초기와 중기에 몸에 이로운 균이 증가하는 경향이 발견되었습니다. 이 유익균을 직접 투여했을 때도 체중 증가가 억제되고 혈당 지표가 개선되어, 홍삼의 효과에 장내 미생물 변화가 관련되어 있음을 확인했습니다.
연구팀은 “홍삼이 체중과 혈당을 개선하는 효과를 장내 미생물 변화라는 새로운 시각에서 밝혀냈다”며 “향후 연구를 통해 홍삼 기반 건강 소재로 개발할 수 있을 것”이라고 밝혔습니다.
혈액 검사에서는 두 그룹 모두 이상이 발견되지 않아 홍삼 섭취의 안전성도 함께 입증되었습니다.