운동화 제조사에서 인공지능 기업으로 변신
미국의 한 신발 회사 주식이 하루 사이에 582%나 급등하는 놀라운 일이 발생했습니다. 주가는 16.99달러까지 치솟았는데, 도대체 무슨 일이 있었던 걸까요?
갑작스러운 사업 방향 전환
이 회사는 보도자료를 통해 인공지능 컴퓨팅 사업으로 완전히 방향을 바꾸겠다고 발표했습니다. 앞으로는 그래픽처리장치 서비스와 인공지능 기반 클라우드를 제공하는 기업으로 탈바꿈하겠다는 계획입니다. 회사 이름도 새롭게 바꾸기로 결정했습니다.
과거의 영광과 추락
이 기업은 원래 전직 프로 축구선수와 엔지니어가 2015년에 만든 운동화 제조 회사였습니다. 친환경 소재로 만든 신발로 실리콘밸리 기술 업계에서 큰 인기를 끌었고, 2021년에는 증권 시장에 상장되기도 했습니다.
하지만 친환경 붐이 식으면서 주가는 급격히 하락했습니다. 2021년에 577.8달러까지 올랐던 주가가 최근에는 2.49달러까지 떨어졌습니다. 결국 올해 2월에는 미국 내 모든 매장을 닫아야 했습니다.
마지막 도전
회사는 지난달 자신들의 특허권을 다른 기업에 약 570억원에 팔았습니다. 이 돈과 투자자로부터 받은 자금으로 인공지능 분야에 투자하겠다는 것입니다.
한 투자분석가는 “이번 시도는 어떻게 보더라도 마지막 희망을 거는 것”이라고 평가했습니다.
인공지능 열풍 속 변신 시도들
인공지능이 미래 산업의 핵심으로 떠오르면서, 미국에서는 마케팅 전략처럼 사업 목적에 인공지능을 추가하는 기업들이 늘어나고 있습니다.
1982년부터 노래방 기계를 팔던 회사가 2024년에 인도의 인공지능 물류 스타트업을 인수하며 회사 이름을 바꾼 사례가 있습니다. 이 회사의 지난해 매출은 약 65억원 수준이었습니다.
더 극단적인 경우도 있습니다. 중국의 한 중고차 수출 회사는 18개월 동안 업종을 두 번이나 바꿨습니다. 2024년 11월에 암호화폐 채굴 사업에 진출했다가, 자동차 사업부를 매각하고, 최근에는 인공지능 기술 개발 자회사를 새로 만들었습니다.