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중국 과학자들이 제작 단계에서 탄소를 전혀 내뿜지 않는 '석탄 전지'를 처음으로 만들어냈다고 홍콩 언론이 전했다.
선전대학교 교수가 이끄는 연구팀은 석탄을 잘게 부수고 말린 뒤 깨끗하게 다듬어 전지의 양쪽 전극에 넣는 방식을 개발했다. 한쪽에는 산소를 공급하고, 미세한 석탄 가루가 화학 반응을 일으켜 바로 전기를 만들어낸다.
핵심은 이산화탄소 처리 방식이다. 이 과정에서 나오는 순도 높은 이산화탄소는 즉시 모아서 합성 가스 같은 유용한 화학 물질로 바꾸거나, 탄산수소나트륨 같은 화합물 형태로 굳혀진다.
연구팀 책임자는 "기존 방식은 에너지 효율이 40퍼센트 정도에 그쳤지만, 새로운 시스템은 손실을 줄여 효율을 높일 수 있다"고 밝혔다.
보통 석탄 발전은 많은 탄소를 배출하고 환경을 오염시킨다는 인식이 강했다. 하지만 이번 기술로 탄소 배출 없이 석탄으로 전기를 만드는 새로운 길이 열렸다.
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